Los árboles del pistacho de California tienen su origen en Irán. Ahora,
las tierras de cultivo de ambos países están amenazadas debido a la
desaparición de las aguas subterráneas y el hundimiento del suelo.
Armin, cuyo nombre DW no revela por motivos de seguridad, vive en Irán,
en la árida región de Rafsanjan. Durante generaciones, los agricultores
de la zona han cultivado el árbol de pistacho por su pequeña semilla
verde comestible, que se utiliza en todo tipo de productos, desde
helados hasta el famoso chocolate de Dubái.
La combinación de la sequía y la extracción de agua subterránea para riego ha convertido a Rafsanjan en una de las zonas de Irán con mayor hundimiento del suelo, de hasta 37 centímetros al año, según un estudio, lo que está afectando a la producción.
La situación es similar en California, Estados Unidos,
donde algunos productores de pistachos también están viendo cómo se
hunden sus tierras. La familia de Joe Coelho cultiva este fruto desde el
año 2000, y él afirma que, si bien su granja en Fresno no se ve
directamente afectada, "los agricultores son muy conscientes del
riesgo".
"El hundimiento del terreno
es un problema muy serio en algunas partes del Valle de San Joaquín",
explica a DW Coelho, director de sostenibilidad de American Pistachio
Growers.
El mismo pistacho y los mismos problemas
El vínculo entre los productores de ambos países se remonta a la
década de 1960, cuando los agricultores estadounidenses comenzaron a
desarrollar la industria del pistacho. El pistacho que ahora predomina
en la mayoría de los huertos californianos se llama Kerman, en honor a
una ciudad cercana a la granja de Armin.
California ha superado recientemente a Irán como el mayor productor
mundial de pistachos, y la mayor parte se cultiva en el Valle Central,
donde Coelho tiene su huerto. Y aunque es una de las regiones agrícolas
más productivas del mundo, hay lugares donde el suelo se hunde hasta 20 centímetros al año.
Al igual que en Irán, el problema radica en que se extrae más agua de
los acuíferos subterráneos para el riego de cultivos de la que regresa a
ellos.
"A medida que ha disminuido la disponibilidad de agua superficial,
los agricultores han recurrido cada vez más al agua subterránea",
explica Coelho a DW. Los pistacheros del Valle Central consumen
alrededor del 4 % del agua de cultivo del valle. En Rafsanjan, más del
90 % de los litros de agua subterránea se destinan a los árboles de
pistacho.
Debido al bombeo excesivo, los espacios dentro del acuífero colapsan y
la tierra que se encuentra encima comienza a hundirse en un proceso
llamado subsidencia del terreno.
"Gran parte del daño es irreversible. Cuando un acuífero colapsa,
nunca podrá volver a contener tanta agua como antes", explica a DW Ali
Beitollahi, director de la investigación sobre hundimientos en el Centro
de Investigación de Carreteras, Vivienda y Desarrollo Urbano de Irán.
Armin recuerda que antes se encontraba agua a tan solo 20 metros de
profundidad. Hoy en día, muchos tienen que perforar hasta los 300
metros. Algunas tierras han sido abandonadas al secarse los pozos.
Los beneficios del auge del chocolate de Dubái nunca llega a los
agricultores, cuenta, porque las sanciones internacionales y la
competencia global han despojado a Irán de los mercados que alguna vez
controló como el mayor productor mundial de pistachos. "Antes éramos
conocidos por la calidad", dice. "Ahora somos conocidos por el precio
bajo", lamenta.
Dos regiones productoras de pistacho, dos respuestas diferentes
En California, la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas
(SGMA, por sus siglas en inglés), aprobada en 2014, exige a las agencias
de agua que equilibren el bombeo y la recarga en las cuencas de aguas
subterráneas para el año 2040.
La recarga controlada de acuíferos es uno de los métodos que el
estado está utilizando para lograrlo. Se los recarga en años lluviosos,
por ejemplo, inundando tierras de cultivo, como reserva para épocas de
sequía. Coelho participa en un proyecto piloto que aplica precisamente
este método.
La SGMA ha traído cierto beneficio. Según el Departamento de Recursos
Hídricos de California, los niveles de agua subterránea han aumentado
en cuatro de cada diez pozos monitoreados. Sin embargo, gran parte del
Valle Central sigue hundiéndose.
Helen Dahlke, profesora de Ciencias Hidrológicas Integradas en la
Universidad de California (Davis) afirma que es poco probable que la
recarga por sí sola compense décadas de sobreexplotación de las aguas
subterráneas.
"La agricultura es, con diferencia, el mayor consumo de agua en el
Valle Central, por lo que lograr el equilibrio de las cuencas de agua
subterránea probablemente requerirá ajustar la demanda de agua de los
cultivos a la disponibilidad de agua a largo plazo en un clima más
cálido y variable".
En Irán, la concienciación sobre la gestión de las aguas subterráneas
y la subsidencia sigue siendo limitada, comenta a DW Ali Beitollahi,
quien trabajó en el borrador de la normativa sobre subsidencia,
pendiente hasta el momento de aprobación gubernamental. Sin embargo,
dada la actual situación política en Irán, es improbable que se tomen
medidas inmediatas.
Otro paso urgente, destaca Beitollahi, "es cambiar de inmediato la
forma en que los agricultores riegan sus campos y enseñarles por qué es
importante".
La mayoría de los huertos de Rafsanjan todavía se riegan por
inundación, y así se pierde gran cantidad de agua por evaporación antes
de que llegue a las raíces de las plantas.
Por otro lado, Armin dice que está tratando de aprender de los
agricultores estadounidenses, pero que muchos agricultores mayores son
muy reacios al cambio. En todo el Valle Central de California, las
presiones del calentamiento global, la sequía y la disminución de las
aguas subterráneas son difíciles de ignorar.
"La sostenibilidad financiera, la sostenibilidad hídrica y la
sostenibilidad ambiental están interconectadas", concluye, por su parte,
Joe Coelho.
Nota cortesía:
Fuente de información:
Fatemeh Roshan (16 de septimebre de 2026). El cultivo del pistacho, en crisis en Estados Unidos e Irán. DW en Español. Alemmania. Recuperado el 17 de septiembre de 2026 de: https://www.dw.com/es/falta-de-agua-y-hundimiento-del-suelo-la-crisis-del-pistacho-en-ee-uu-e-ir%C3%A1n/a-79297275
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